Mens debatten raser over hele landet om, hvorvidt der skal åbnes skoler, overvejes en væsentlig kendsgerning for let: Vores ungdom vokser op i en tid med dyb krise. Uanset hvilken form back-to-school tager, er vi nødt til at overveje, hvordan voksne bedst kan støtte unge mennesker, der føler, at deres verden og fremtid er ved at rive ud.

Kommer til alder i 1960'erne ved jeg noget om at vokse op i en krisetid. For min generation var den forestående trussel om en nuklear holocaust vores covid-19 og vores klimaændringer; vi havde nul tillid til ”ænder- og dækøvelser”, som skulle vaccinere os mod forbrænding og forhindre, hvad vi vidste ville være slutningen på livet på jorden.

Derefter var der de natlige nyheder, der viste, at fredelige borgerrettighedsdemonstranter blev slået og gasset, og mordet på borgerrettighedslederen Martin Luther King Jr. med de brændende flammer, der fulgte i snesevis af byer. Vietnamkrigen udløste hårde debatter i familier, samfund og kongres og blev stadig mere voldelige gadeprotester. Og fire universitetsstuderendes død ved Kent State University af Ohio National Guard i 1970 udløste strejker for studerende, der tvang hundreder af gymnasier og universiteter til at lukke.

At skrive en erindringsbog gav mig for nylig en mulighed for at reflektere over, hvad jeg mest havde brug for på det tidspunkt af mit liv. De tre ting, jeg søgte efter, er de samme som det, vores teenagere har mest brug for i dag: en følelse af fællesskab, noget valg i det, jeg lærte, og muligheder for at give stemme til min frygt, håb og drømme.

Fællesskab.

Først havde jeg brug for at kunne tale med andre, der kunne hjælpe mig med at forstå, hvad der foregik omkring mig, og som delte mine idealer for et mere retfærdigt og fredeligt samfund. Manglende voksne i mit liv villige til at lytte søgte jeg samfund ved at tilslutte mig en studerendes borgerrettighedsgruppe - meget på den måde, at mange unge i dag deltager i Black Lives Matter-bevægelsen eller grupper, der protesterer mod klimaforandringer eller våbenkontrol. Forældre og lærere skal opmuntre unge til at tale om, hvad de ser og føler og forsikre dem om, at de ikke er alene om deres frygt og håb.

Valg af hvad de studerende lærer.

Hvordan startede den kolde krig? Hvorfor var der adskillelse og fordomme? Og var det rigtigt, at Vietnamkrigen repræsenterede et nødvendigt standpunkt mod kommunistisk aggression? Det var min generations altopslugende spørgsmål, og det, vi blev bedt om at lære i skolen, føltes irrelevant.

Resultatet var, at mange af os simpelthen droppede ud af college eller endda gymnasiet - jeg blandt dem - og søgte alternative skoler, hvor vi kunne udforske de spørgsmål, der betød mest for os. Forældre og lærere i dag har brug for at give de unge tid til at udforske vores tids brændende problemer. Med coaching vil unge mennesker, der gør dette, ligesom jeg, lære at stille de rigtige spørgsmål og finpudse kritiske tænkningsevner.

Stemme.

En sådan læring skal udtrykkes for at være fuldt integreret og gøres sammenhængende. Eleverne har brug for muligheder for at skrive om deres følelser, begrunde deres synspunkter, se, hvordan andre reagerer og derefter revidere deres arbejde. Vores generation opfandt "teach-ins" - steder, hvor vi kunne teste vores ideer og høre andre synspunkter.

Vi skrev også alternative aviser og magasiner, hvor vi kunne finpudse vores skrivefærdigheder. Jeg udgav mine første essays i en alder af 21 i flere sådanne forretninger. At se min tankegang på en trykt side var en validering af mine ræsonnementer og en dyb motivation til at fortsætte med at udvikle mine skrivefærdigheder. Elever i dag har brug for de samme muligheder, og sympatiske voksne kan opmuntre eleverne til at skrive om, hvad de føler og tænker, og hjælpe dem med at finde afløb for deres stemme i skoleaviser og på nettet.

Fællesskab, valg inden for læring og stemme er værktøjer, der gør det muligt for unge mennesker at begynde at skabe mening og finde formål i en verden, der tilsyneladende er blevet gal. Alle tre kan kraftigt aktiveres af omsorgsfulde voksne, der lytter empatisk og støtter, hvad vores unge mest ønsker og har brug for i dag.

- Dr. Tony Wagner er en globalt beundret livslang underviser. Tony Wagner tror dybt på Better World Eds inkluderende, humaniserende og globale tilgang til uddannelse og brænder for at bringe dette pensum til undervisere, studerende og forældre over hele verden. Tony Wagner har sluttet sig til Better World Ed Bestyrelse i 2021.